A hipercolesteronemia (colesterol alto) é uma condição que afeta milhões de pessoas em todo o mundo, frequentemente de forma silenciosa e sem sintomas evidentes. Embora o colesterol seja uma substância essencial para o funcionamento do corpo, quando em excesso, ele pode se acumular nas paredes das artérias, aumentando o risco de problemas cardiovasculares, como infarto e derrame. Neste artigo, abordaremos alguns pontos que vão lhe ajudar a saber se você tem colesterol alto.
O Que é o Colesterol e Qual Sua Importância?
O colesterol é um tipo de gordura (lipídio) presente no sangue. Ele é essencial para várias funções vitais do nosso corpo. Entre elas, o colesterol desempenha um papel fundamental na formação das membranas das células, servindo como um “bloco de construção” que dá estabilidade e permite que as células se comuniquem e realizem suas funções. Além disso, o colesterol é indispensável para a produção de hormônios como estrogênio, testosterona e cortisol, que regulam desde o crescimento e o desenvolvimento sexual até a resposta ao estresse. Ele também é necessário para a síntese de vitamina D, que é essencial para a saúde óssea e o funcionamento do sistema imunológico.
O colesterol é produzido naturalmente pelo fígado, mas também é obtido através da alimentação, especialmente em produtos de origem animal, como carne, leite e ovos.
Tipos de Colesterol e Suas Funções
Existem dois tipos principais de colesterol que desempenham papéis distintos no organismo:
- Colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade): Conhecido como o “colesterol ruim”, o LDL transporta colesterol do fígado para as células do corpo. No entanto, quando há excesso de colesterol LDL, ele pode se acumular nas paredes das artérias, formando placas que dificultam o fluxo sanguíneo. Esse processo de acúmulo, chamado de aterosclerose, pode levar ao endurecimento e estreitamento das artérias, aumentando o risco de doenças cardiovasculares, como infarto e acidente vascular cerebral (AVC).
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- Imagine o LDL como um caminhão de entrega que transporta colesterol para as células. Quando há muitos caminhões (colesterol LDL) circulando, eles começam a “estacionar” nas paredes das artérias, tornando as estradas (artérias) mais estreitas e difíceis para a circulação.
- Colesterol HDL (lipoproteína de alta densidade): Conhecido como o “colesterol bom”, o HDL tem a função oposta ao LDL. Ele “limpa” o excesso de colesterol, removendo-o das paredes das artérias e transportando-o de volta para o fígado, onde é processado e eliminado do corpo. Dessa forma, o HDL ajuda a reduzir o risco de entupimento das artérias e a proteger contra doenças cardiovasculares.
- Pense no HDL como um caminhão de coleta de lixo que remove o colesterol acumulado das paredes das artérias e o leva de volta ao “centro de reciclagem” (o fígado). Quanto mais HDL houver no organismo, mais eficiente será essa “limpeza” das artérias, favorecendo uma circulação sanguínea saudável e reduzindo o risco de infarto e acidente vascular encefálico (AVEc)
Por Que o Colesterol Alto é um Problema?
Quando há um excesso de colesterol LDL no sangue, ele tende a se depositar nas paredes das artérias, desencadeando um processo conhecido como aterosclerose. Ao longo do tempo, esses depósitos formam placas gordurosas que endurecem e estreitam as artérias, comprometendo o fluxo sanguíneo. Esse estreitamento dificulta a passagem do sangue, o que obriga o coração a trabalhar mais para bombear o sangue, aumentando o risco de hipertensão e, eventualmente, levando a eventos cardiovasculares graves, como infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC).
A aterosclerose também pode causar a formação de coágulos sanguíneos nas áreas onde as placas se rompem, bloqueando totalmente o fluxo de sangue para órgãos essenciais, o que aumenta ainda mais o risco de complicações potencialmente fatais.
COMO SABER SE TENHO COLESTEROL ALTO?
O colesterol alto é uma condição frequentemente assintomática, sendo considerada uma “doença silenciosa”. Isso significa que muitos indivíduos podem ter níveis elevados de colesterol por anos sem apresentar sintomas evidentes, o que permite que a condição se agrave até provocar complicações mais sérias. No entanto, alguns sinais podem ser indicativos de colesterol elevado, especialmente quando há acúmulo de placas de gordura nas artérias:
Xantomas e Xantelasma
- Xantomas: são pequenas lesões amareladas que se formam na pele, geralmente ao redor dos olhos, cotovelos, joelhos ou outras articulações. Elas são depósitos de colesterol visíveis e podem indicar níveis elevados dessa substância no sangue.
- Xantelasma: É um tipo específico de xantoma que se manifesta nas pálpebras. Essas manchas amareladas ao redor dos olhos são um sinal clássico de colesterol alto e podem surgir principalmente em pessoas com histórico familiar de hipercolesterolemia.
Dor no Peito (Angina)
O acúmulo de placas de gordura nas artérias coronárias pode restringir o fluxo sanguíneo para o coração, causando uma condição chamada angina. A angina é caracterizada por uma dor no peito que surge, em especial, durante esforço físico ou momentos de estresse. Embora possa ser confundida com outras condições, a angina é um sinal de que o colesterol elevado está prejudicando a circulação e aumentando o risco de doenças cardíacas.
Cãibras e Dormência nas Extremidades
A má circulação, resultante do acúmulo de placas de colesterol nas artérias, pode causar cãibras, principalmente nas pernas. Esses sintomas podem se intensificar durante atividades físicas e são um possível indicativo de doenças arteriais periféricas, que ocorrem quando as artérias que levam sangue para os membros estão obstruídas. Além disso, é comum que pessoas com colesterol elevado relatem dormência ou formigamento nas mãos e nos pés devido à diminuição da circulação sanguínea.
Fadiga e Falta de Fôlego
Quando o colesterol alto provoca o estreitamento das artérias, o fluxo sanguíneo é comprometido, o que obriga o coração a trabalhar com mais intensidade para bombear sangue e suprir o corpo com oxigênio. Esse esforço extra do sistema cardiovascular pode resultar em uma sensação de fadiga constante e falta de ar, mesmo durante atividades leves ou rotineiras. Esses sintomas são um alerta de que o colesterol elevado está sobrecarregando o sistema circulatório.
Alterações na Cor e Temperatura da Pele
Em casos mais avançados, o colesterol alto pode impactar a circulação sanguínea a ponto de alterar a cor e a temperatura da pele, especialmente nas extremidades como dedos das mãos e dos pés. Com o fluxo de sangue reduzido, essas regiões podem se apresentar pálidas, arroxeadas ou com sensação de frio persistente. Essas mudanças ocorrem devido à insuficiência de oxigênio e nutrientes na área, sinalizando que o colesterol alto está comprometendo seriamente a saúde vascular.
Como Prevenir o Colesterol Alto?
Prevenir o colesterol alto envolve adotar hábitos de vida saudáveis e realizar acompanhamento médico regular. Essas práticas não apenas ajudam a manter níveis saudáveis de colesterol, mas também promovem a saúde cardiovascular como um todo. Abaixo estão algumas estratégias eficazes:
- Alimentação Balanceada: Adotar uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais e fontes de gorduras saudáveis, como azeite de oliva, nozes e abacate, ajuda a reduzir o colesterol LDL (o “colesterol ruim”). Evitar alimentos ricos em gorduras saturadas e trans, como carnes processadas e frituras, também é essencial para o controle do colesterol.
- Prática de Exercício Físico: A atividade física regular — como caminhar, correr, nadar ou andar de bicicleta — ajuda a aumentar o colesterol HDL (o “colesterol bom”) e a diminuir o LDL. Exercícios de intensidade moderada a alta são especialmente eficazes na promoção de uma saúde cardiovascular robusta. A OMS recomenda realizar pelo menos 30 minutos diários por semana.
- Abandonar o Tabagismo: O tabagismo diminui os níveis de colesterol HDL e contribui para o endurecimento das artérias, o que aumenta o risco de doenças cardíacas. Parar de fumar melhora a saúde arterial e apoia o aumento dos níveis de HDL, auxiliando na prevenção de aterosclerose.
- Manter um Peso Saudável: Perder peso, quando necessário, pode reduzir significativamente os níveis de colesterol LDL. O controle do peso corporal está diretamente relacionado à melhoria dos níveis lipídicos no sangue e à diminuição do risco de complicações cardiovasculares.
- Medicação, se Necessário: Em casos de colesterol persistentemente elevado, o médico pode prescrever medicamentos, como as estatinas, que ajudam a reduzir o LDL. Essas medicações são indicadas principalmente para pessoas com risco aumentado de doenças cardíacas ou com histórico familiar de colesterol elevado.
Conclusão
O colesterol alto é uma condição comum e perigosa, frequentemente assintomática, que pode levar a graves complicações cardiovasculares, como infarto e acidente vascular cerebral. Por isso, é fundamental realizar exames de sangue regulares e estar atento a sinais como dor no peito, cãibras nas pernas, e xantomas (manchas amareladas na pele). Mudanças no estilo de vida, como uma alimentação equilibrada, prática de exercícios e abandono do tabagismo, aliadas ao acompanhamento médico, são fundamentais para manter o colesterol em níveis saudáveis e prevenir problemas no futuro.
REFERÊNCIAS UTILIZADAS
AMERICAN HEART ASSOCIATION. What your cholesterol levels mean. American Heart Association, 2023. Disponível em: https://www.heart.org/en/health-topics/cholesterol/about-cholesterol/what-your-cholesterol-levels-mean. Acesso em: 12 nov. 2024.
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